Ce qui devait être une validation d'objectif sera plutôt classé, comme souvent en montagne, dans la catégorie des belles reconnaissances d'itinéraires. Nos sorties au Cerro Morro et au Cerro Combo avaient permis d'ajouter les splendides couloirs sud du Cerro Arenas sur la to-do-liste. Il n'aura pas fallu longtemps pour passer à l'action avec Philo et Gram. Direction le Cajon del Maipo, à seulement 2h30 du centre de Santiago.
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Au camps de base, une quinzaine de tentes ont été montées par le Club Andin Universitaire qui s’entraîne un peu plus haut à l'enrayement d'une chute à l'aide d'un piolet. D'en bas, les deux couloirs sans échappatoires sont très impressionnants et donnent quelques frissons. Après débat, nous choisissons le couloir de droite qui semble rester à l'ombre toute la journée alors que celui de gauche prend déjà le soleil et s'offre à de vastes zones de neige fraîche qui le surplombent.
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Malgré les apparences il faut tout de même 1h30 pour remonter le cône d’éjection et atteindre la base du couloir qui s’étend sur plus de 900m de dénivelée. On entre ensuite dans le couloir dont la neige est fraîche et très peu travaillée par le vent. La pente à 35°-40° est finalement très agréable à remonter à ski. Large de 20m environ peut être parcouru intégralement sans déchausser. Seuls les coups de pelles des engins de chantier au loin nous surprennent plusieurs fois dans la montée et font monter le cardio ...
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Nous nous arrêterons à la moitié car le soleil pénètre fortement dans le couloir et alourdi vite la neige, dont la tendance à vouloir profiter de la montée en s'accrochant à nos peaux est un peu pesante. Nous payons nos erreurs de logistiques du matin ! Mais la descente fut de loin la meilleure de la saison, homogène avec de la poudreuse de printemps permettant de se lâcher et tirer de gros virages. On a pas vraiment skié comme des guides !
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Précisions sur le parcours
- Temps de parcours : 5h de montée depuis la voiture 1h30 pour revenir au point de départ.
- Altitude de départ : 2300 m
- Dénivelée + : 1000m (más o menos) jusqu'à la moitié du couloir (rajouter 500m pour aller bout)
- Difficulté : itinéraire évident, les deux couloirs sont très similaires et prennent le soleil durant 3h au printemps (d'abord celui de gauche vers 11h puis celui de droite vers 13h). Montée à 35°-40° beaucoup plus longue qu'il n'y paraît de loin. Aucune exposition ski, mais des zones neigeuses et des rochers surplombent les couloirs, notamment celui de gauche.
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